Tokio y Washington están contemplando la participación japonesa en un proyecto multinacional para el desarrollo del avión caza Stealth F-35 Lightning II, informaron fuentes de ambos gobiernos. La movida es intentada para esclarecer el camino de Japón por la adquisición del F-35 como su jet caza principal, porque los países que no participan en el proyecto no podrán adquirir el avión a corto plazo. La participación de Tokio sería limitada al desarrollo de componentes para proveer exclusividad a la propia Fuerza Aérea de Autodefensa para no producir conflicto sobre la prohibición de tecnología y armas dijeron las fuentes. Los Estados Unidos están considerando permitir que Japón participe en el programa incluso sin la seguridad de que Tokio llegara a comprarlo. El F-35 Lightning II está siendo desarrollado por los Estados Unidos, Australia, Gran Bretaña y otros países. Debe estar disponible para el uso operacional a mediados de este año y se espera que los países implicados en el proyecto conjunto puedan adquirir el avión de combate bajo una base preferencial. Japón ha estado dirigido inicialmente para adquirir el jet de combate stealth F-22 Raptor de Estados Unidos para sustituir su envejecida flota de F-4EJ Phantom, pero la ley de Estados Unidos prohíbe actualmente las exportaciones del F-22 y anunciaron que detendrán la producción de este avión. Japón también ha estudiado otros aviones, tales como el F/A-18 y el F-15FX producidos por los Estados Unidos, y el Eurofighter, producido por un consorcio gubernamental europeo. Es probable incorporar el plan para adquirir el F-35 en bajo nuevas pautas de la política de defensa y el plan a mediano plazo del gobierno adoptado en Diciembre. Lo decidido en octubre retrasa su adopción por un año en parte para reflejar las políticas del partido democrático de Japón y de sus socios de la coalición.de:espejo aeronautico
