Según un comunicado oficial de la compañía aérea Utair el 27 de julio el helicóptero Mi-8 MTV que supuestamente había sido secuestrado por un grupo de rebeldes sudaneses volvió a su base permanente en la localidad Niyala, Sudán. No hay víctimas entre los miembros de la tripulación (4 ciudadanos rusos) y pasajeros (5 sudandeses). La nave no ha sufrido daños, expresa el comunicado. El portavoz de la compañía explicó que el 26 de julio el helicóptero realizaba un vuelo desde la localidad sudanesa de El Fasher con destino a Abesha (Chad), en el marco de la misión de paz de la ONU. A bordo se encontraban 4 miembros de la tripulación y 5 pasajeros. El vuelo se realizaba en cumplimiento de los servicios de transporte que presta la compañía Utair en Darfur a los oficiales de la ONU y la Unión Africana. Tras el aterrizaje, en una zona controlada por el Gobierno sudanés, en uno de los puntos intermedios en el territorio de Sudán la nave fue detenida por las autoridades locales, afirman los representantes de la compañía. Posteriormente los tripulantes del helicóptero ruso contratado por la Misión Conjunta de la ONU y la Unión Africana para Darfur (UNAMID) fueron golpeados y trasladados a una de las unidades del Ejército de Sudán, desde entonces sigue desaparecido el comandante del helicóptero, comunicó el portavoz de la ONU, Martin Nesirky. En estos momentos los funcionarios de la ONU conjuntamente con la embajada rusa en Sudán están investigando lo sucedido con el helicóptero, y se aprestan para aclarar la situación que hasta el momento tiene muchas interrogantes. La compañía Utair proporciona ayuda de transporte a las misiones de paz de la ONU desde 1991 y es considerada una de las mayores suministradoras de servicios aéreos para la Organización. En particular en Sudán cubren el servicio aéreo 24 helicópteros, apoyados por 250 especialistas de alta calificación. Nesirky comentó que también se desconoce quién golpeó concretamente a los pilotos rusos y agregó que la UNAMID intenta determinar el paradero del cuarto piloto ruso. Los rebeldes de Darfur, provincia occidental sudanesa, suelen secuestrar a extranjeros con el fin de obtener un rescate monetario por los rehenes. Así sucedió el pasado mes de junio cuando fueron apresados dos alemanes, empleados del servicio de mantenimiento técnico de la Utair. El conflicto bélico en la región de Darfur, situada en el oeste de Sudán, estalló en febrero de 2003. Los insurgentes intentan derrocar el régimen del actual presidente del país, Omar al-Bashir. Según estimaciones de la ONU, el conflicto ya ha causado más de 300.000 muertos.
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