Estados Unidos permanecerá "vigilante y fuerte" en el océano Pacífico de cara al crecimiento militar chino en la región, dijo el martes el secretario estadounidense de Defensa, Leon Panetta.
En la víspera de su viaje por Asia, que incluirá escalas en Singapur, Vietnam e India, Panetta señaló en un discurso que el futuro de Estados Unidos dependerá de garantizar la seguridad en todo el Pacífico occidental y el Océano Índico.
"Estados Unidos es una nación marítima, y estamos regresando a nuestras raíces marítimas", afirmó Panetta ante egresados de la Academia Naval Estadounidense en Annapolis, Maryland (este).
"Los necesitamos a ustedes para fortalecer los lazos de defensa con China. El poderío militar chino está creciendo y se está modernizando. Debemos estar vigilantes. Debemos ser fuertes. Debemos estar preparados para afrontar cualquier reto", dijo.
"Uno de los objetivos clave de su generación será mantener y mejorar la fuerza marítima estadounidense en la región de Asia-Pacífico", sostuvo.
Reflejando la preocupación de Estados Unidos sobre el ascenso y la posición más firme de China en el mar Meridional, el presidente Barack Obama anunció un cambio estratégico hacia Asia después de retirar la presencia militar estadounidense en Irak y anticipar un retiro de las tropas en Afganistán.
Panetta animó a los nuevos oficiales de la marina a estrechar los lazos en materia de seguridad con China y prometió además que Estados Unidos no bajará la guardia.
"Pero la clave (...) es el desarrollo de una nueva era de cooperación en defensa entre nuestros países, en la que nuestras fuerzas militares compartan las cargas de seguridad con el fin de promover la paz en la región Asia-Pacífico y en todo el mundo", dijo.
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