La marina de Estados Unidos adjudicó a Lockheed-Martin y a Austral USA sendos contratos para la construcción de veinte Buques de Combate de Litoral LCS (Littoral Combat Ship): diez de la clase Freedom y diez de la Independence, entre los años fiscales 2010 y 2015.
El monto de las adjudicaciones, están valuadas en 436 millones de dólares para la primera y de 432 millones para la segunda. El costo final del programa, ascenderá, según estimaciones oficiales, a más de 7.000 millones de dólares. Actualmente, la marina dispone de dos Freedom -el USS Freedom (LCS-1) y el USS Forth Worth (LCS-3), aun en fase de alistamiento- y dos Independence, el LCS-2 USS Independence y el LCS-4 USS Coronado.
Los Freedom, diseñados y fabricados por Lockheed-Martin, tienen una eslora de 115,3 metros, una manga de 17,5 y un calado de 3,7, siendo su desplazamiento con carga máxima de 2.860 toneladas. Están propulsados por dos turbinas Rolls-Royce MT30 36 MW, dos motores diesel Colt-Pielstick y cuatro reactores Rolls-Royce acuáticos, que le permiten alcanzar velocidades de hasta 45 nudos.
Su alcance es de 3.500 millas náuticas a velocidad de crucero de 18 nudos y navegan durante 21 días sin reabastecerse. El armamento lo conforman un cañón BAE Systems MK-110 de 57 mm. un lanzador de misiles RIM-116, dos Netfires/PAM (Precisión Attack Missile), dos lanzadores triples de torpedos MK-50 y dos ametralladoras Browning M-2HB de 12,7 mm. A bordo puede transportar dos helicópteros MH-60R/S Seahawk, así como 6 blancos aéreos del tipo MQ-8 Fire Scout. La tripulación es de quince a cincuenta marinos, pudiéndose ampliar a 75, si la misión lo requiere.
Los de la clase Independence tienen 127,4 metros de eslora, 31,6 de manga y 3,96 de calado. Su desplazamiento estándar es de 2.176 ton. y de 2.784 con carga máxima. La planta motriz la conforman 2 motores diesel MTU Friedrichshafen 20V 8000, dos turbinas de gas General Electric LM-2500, cuatro motores acuáticos Wärtsilä y cuatro generadores eléctricos. Están armados con un cañón MK-110 de 57 mm. y dos MK-44 Bushmaster II de 30 mm., un lanzador de misiles SeaRAM y cuatro ametralladoras Browning M-2HB de 12,7 mm. Pueden llevar a bordo dos helicópteros MH-60R/S Seahawk, así como seis MQ-8 Fire Scout. La tripulación es de cincuenta marinos. La marina confía en un programa de adquisición de 55 buques y LCS necesarios para llenar urgentemente los boquetes críticos, que cubrirían los requisitos existentes hoy.
El programa del LCS se requiere para establecer y mantener la dominación de la marina de Estados Unidos en los litorales y las vías marítimas de comunicación alrededor del mundo. Los requisitos operacionales del programa LCS han seguido virtualmente sin cambios puesto que el inicio del programa en el 2002 y las ambas formas de casco resolverán los requisitos operacionales de combate de la marina de Estados Unidos.
Fuente: Espejo Aeronautico (Modificado por Desarrollo y Defensa)
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