Por Robert Hewson
Raytheon Missile Systems no ha provisto un AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM) en casi dos años debido a una falla inexplicable de motor de combustible sólido del misil.
Los motores, suministrados por ATK, han sufrido fracasos masivos cuando se someten a pruebas rutinarias de bajas temperaturas. El tema ha sorprendido y desconcertado ATK y Raytheon porque la formulación y materiales utilizados para producir el relleno cohete propulsor no han cambiado - y han estado en producción, sin incidentes, durante más de 30 años. Sin embargo, a finales de 2009 habían surgido problemas de fiabilidad con los motores de ATK y ahora Raytheon dice que tiene una población de alrededor de 800 misiles que no pueden ser entregados. El Departmento de Defensa (DoD) de EE.UU. ha suspendido los pagos a Raytheon hasta que los problemas se resuelven con cohetes y Raytheon admite que una solución definitiva, fiable aún no se ha encontrado.
Los motores de ATK están fallando a una prueba de «maceración en frío" que los cohetes se congelan a -65 grados F (-54 grados C) y luego se dispararon parar demostrar que siguen siendo funcionales después de su transporte a gran altura. ATK suministra motores en lotes de 48 y la práctica de EE.UU. es probar nueve ejemplares al azar de cada lote.
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