Son difíciles de detectar, mortales y baratos de construir. A pesar de la dudosa legalidad de asesinar a presuntos terroristas y los talibanes sin un juicio, el mercado de aviones no tripulados se está calentando todo el mundo.
Con Israel y China en movimiento en el mercado creado por los EE.UU., ¿estamos a punto de ver una nueva carrera armamentista?
Tanques de plástico y los modelos en miniatura de aviones de combate están en exhibición en la oficina hogareña de Steven Zaloga, y sus estanterías están repletas de volúmenes sobre la historia de la guerra. La guerra es la zona de experiencia de Zaloga, pero aún más que eso, es su negocio. Durante 36 años, el historiador ha analizado las tendencias mundiales de armas. En la actualidad trabaja para el Teal Group, una firma de consultoría de defensa reconocido en Fairfax, Virginia, un suburbio de Washington.
Proyecto de futuro UAV chino
Zaloga sabe exactamente cómo y donde la guerra puede ser rentable en un momento dado. Y cuando habla de que las armas tienen las mejores perspectivas de negocio, ni siquiera hecha un vistazo a sus modelos de tanques y aviones de combate. Esas armas pertenecen a los libros de historia.
El futuro pertenece a los drones, vehículos aéreos no tripulados (UAV) a control remoto equipados con electrónica de reconocimiento sensibles y poderosas armas de precisión. Los drones proporcionan el tipo de armas que los estrategas de sistema siempre han deseado: Permiten una fuerza militar para ejercer el poder y reducir al mínimo sus riesgos propios, y llevar a cabo ataques precisos y mortales, sin necesidad de enviar a sus propios soldados en peligro.
El hecho adicional de que los drones son relativamente baratos ha hecho un favorito de los Estados Unidos, que ha utilizado los ataques con aviones no tripulados para ejecutar más de 2.300 personas. La mayoría de estos ataques se han llevado a cabo como parte de la caza de talibanes escondidos en Pakistán a lo largo de la frontera con Afganistán, y entre los muertos se incluye el miembro nacido en Estados Unidos Anwar al-Awlaki asociado a al-Qaida, que fue ejecutado por una de las armas controladas a distancia, sin antes haber sido condenado por un tribunal.
¿Un mercado de $ 94 mil millones?
Zaloga apunta a una tabla que muestra las cifras del presupuesto del Pentágono. En 2002, los militares de EE.UU. gastó alrededor de $ 550 millones (€ 400 millones) en aviones no tripulados. En 2011, la cifra fue de casi $ 5 mil millones.
La demanda está creciendo en todo el mundo también. "El Medio Oriente se convertirá en un importante mercado para los aviones no tripulados", Zaloga cree. "Omán, Arabia Saudita, Egipto y luego en Asia, por supuesto. Malasia, India, Australia y Europa.. Turquía, Italia, Polonia, por ejemplo"
El analista estima que las ventas mundiales de aviones no tripulados en la próxima década serán de 94 mil millones dólares. En caso de que así lo desean, los EE.UU. tienen un potencial e importante éxito de exportación en sus manos. El único elemento tecnológico, posiblemente, más popular es el iPhone. Una nueva "carrera armamentista de drones" mundial se viene, el New York Times ha afirmado.
Hasta ahora, los EE.UU. ha limitado las exportaciones de la tecnología del futuro con el fin de evitar cualquier comprometer su ventaja propia. El Departamento de Estado supervisa las exportaciones y la venta de aviones no tripulados armados en general no se permiten, con sólo algunas excepciones para los aliados muy cercanos. Pero la tecnología "no pueden ser fácilmente contenida", dice el consultor David Deptula, que hasta hace poco se desempeñó como el general de la Fuerza Aérea a cargo del programa de aviones no tripulados.
Menos complicado que discutir sobre Guantánamo
Los EE.UU. está llevando a cabo ataques con aviones no tripulados cada vez con más frecuencia. El vicepresidente Joe Biden, sobre todo, ha sido un defensor efectivo de las armas. Fue Biden quien instó a su jefe para poner fin a la guerra en Afganistán y en lugar de combatir a los talibanes con los ataques con aviones no tripulados en sus escondites en Pakistán. El Nobel de la Paz, Barack Obama ahora envía un aviones no tripulados equipados con misiles en un promedio de una vez cada cuatro días, mientras que su predecesor, George W. Bush, lo hizo sólo una vez cada 47 días. Obama, al parecer, ha tomado el gusto por la guerra a control remoto, que ofrece resultados más rápidos y es menos complicado que discutir sobre Guantánamo.
La flota estadounidense se ubica actualmente en 230 aviones. La Fuerza Aérea entrena a más pilotos para las operaciones con aviones no tripulados que para aviones de combate, y el mes pasado reconoció la existencia de bases de aviones no tripulados previamente clasificados en Etiopía, Seychelles y Yibuti.
Los fabricantes estadounidenses, como Northrop Grumman y General Atomics gustaría empezar a comercializar sus productos al resto del mundo, y sus representantes servir como porristas instando a más y más aviones nuevos. "Los países tienen un apetito insaciable por aviones no tripulados", dijo James Pitts, de la defensa de contratación gigante de Northrop, dijo al Financial Times. Representantes de Northrop recientemente visitó Japón, trayendo consigo una maqueta a escala 1:1 de la enorme "Global Hawk" drone. El avión no tripulado misma, bajo el nombre "Euro Hawk" pronto estará aparcado en la Bundeswehr, las Fuerzas Armadas de Alemania, en su base aérea en Jagel en el norte de Alemania.
Un informe de las Naciones Unidas una lista de más de 40 países que han comprado aviones a control remoto, aunque la mayoría de éstos se utilizan para el reconocimiento aéreo, el propósito original para el cual fueron diseñados los drones. Hasta ahora los únicos países para llevar a cabo ataques con aviones no tripulados, además de los EE.UU., son Israel y Gran Bretaña.
Esto podría cambiar rápidamente, y los compradores interesados pueden elegir entre una gama cada vez mayor de productos. El clásico americano por el momento sigue siendo el "Predator", un avión no tripulado demostrado en las montañas de Afganistán y Pakistán, capaces de permanecer en el aire por hasta 36 horas y atacar a sus objetivos con misiles de precisión "Hellfire".
Sin embargo, el Predator está en retirada y los fabricantes de armas estadounidenses están trabajando en su sucesor, un modelo capaz de transportar misiles en un número significativamente mayor, que se conoce como el "Avenger". El "Reaper", otro avión no tripulado de ataque, también es una versión mejorada del Predator.
Junto con los aviones de ataque, los EE.UU. produce aviones no tripulados de vigilancia sofisticados, como el enorme "RQ-170-Sentinel", también conocida como la "Bestia de Kandahar". Este modelo fue utilizado antes de la ejecución de Osama Bin Laden para la vigilancia de su escondite, desde grandes alturas y sin ser detectados por ningún sistema de radar.
Israel tiene el mayor número de aviones no tripulados en el cielo
Los EE.UU. no es el único país que se beneficiará del auge de los aviones no tripulados. Uno de los fabricantes más experimentados de la tecnología es Israel.
"Sonríe cuando se mira hacia el cielo", dice Avi Bleser. "Siempre hay alguien observando." Bleser es el director de marketing y ventas a Israel Aerospace Industries (IAI), una empresa ya está trabajando duro el suministro de aviones del mundo. El mayor cliente del IAI es el propio Israel, un país con más aviones no tripulados en su cielo que en cualquier otra parte del mundo. Ninguna otra compañía ha vendido como drones muchos como el IAI, e Israel es el segundo exportador mundial de aviones no tripulados, después de los EE.UU.. Mientras los ejércitos de otros apenas están empezando a experimentar con el control remoto de aeronaves, la Fuerza Aérea israelí ha celebrado recientemente el 40 º aniversario de sus primeros aviones no tripulados.
IAI es una verdadera ciudad en el borde del aeropuerto de Tel Aviv, equipado con talleres, hangares, pistas y un total de 17.000 empleados. La compañía ofrece toda una gama de vehículos aéreos no tripulados, de micro-drones, como el "Mosquito", que pesa sólo 250 gramos (nueve onzas), al "Bird-Eye", que dos soldados podrían llevar en una mochila, al "Panther", transportada por tanques y capaces de volar hasta 60 kilómetros (37 millas) tras las líneas enemigas y transmitir imágenes en vivo.
El producto más importante de IAI, sin embargo, es el "Heron". Su última versión, la "Heron-TP," pesa cinco toneladas métricas (5,5 toneladas estadounidenses) y se pueden llevar armas. Cuando el jefe de la Fuerza Aérea de Israel presentó el nuevo Heron-TP de la flota el año pasado, dijo que los aviones no tripulados también podría ser utilizado para "nuevas misiones".
IAI Heron-TP
Los drones Heron están en uso constante en Afganistán, empleados por Canadá, Australia, España y el Bundeswehr alemán. El Heron ha volado 5.000 horas de Alemania por sí sola sólo este año. Y con el contrato de arrendamiento de la Bundeswehr en sus tres Heron serán renovados en breve, y podrían muy bien sustituir a los actuales modelos con la versión TP.
El exitoso avión no tripulado de Israel es omnipresente. El Heron vuela en Libia, donde Francia se utiliza para el reconocimiento como parte de operaciones de la OTAN allí. Lleva a cabo la vigilancia en la frontera con la India en el Himalaya, y proporciona la Fuerza Aérea de Turquía con las coordenadas de destino de los campos de entrenamiento del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK). Cuenta con clientes en 30 países, incluidos India, Sri Lanka, Tailandia y Corea del Sur, así como Brasil y Ecuador, como América del Sur también Aumentan las reservas de aviones no tripulados, sobre todo para su uso contra el contrabando de drogas.
Los compradores se agolpan en la puerta de la empresa. "Una vez que se comiencen a usar aviones no tripulados, no se podrá parar", dice Bleser, ya que está a la cabeza en un pasillo con varios Heron en el mismo. Aquí es donde los sistemas de radar y las cámaras están instaladas. Bleser muestra en primer lugar los motores, fabricados en Austria, a continuación, señala orgullosamente el centro de mando, una zona verde, en forma de caja instalación de la mitad del tamaño de un contenedor de transporte, con ocho pantallas de visualización en el mismo. "Incluso puede sentarse en su sala de estar y controlar los aviones de allí", dice.
Los vehículos aéreos no tripulados constituyen el 20 por ciento de las ventas de IAI. Con aviones no tripulados de ataque proporcionando la "respuesta a cualquier necesidad operativa," Tommy Silberring, jefe de la división de aviones no tripulados de la compañía, cree que "cada país quiere tener aviones no tripulados". En el cuadro que pinta el futuro, todos los aviones serán no tripulados - primeros aviones de carga, luego tal vez lleguen a los vuelos comerciales. "Los sistemas automatizados son mejores que las personas", dice. "Las computadoras no se enferman y nunca está de mal humor."
"El futuro de la guerra vendrá en dos etapas," Silberring continúa. "En primer lugar, la guerra será automatizado. Entonces, será capaz de funcionar por sí mismo." La orden de fuego, según él, ya no será dada por un comandante, sino generada por un algoritmo.
(Por Andreas Lorenz, Juliane von Mittelstaedt y Gregor Peter Schmitz, Der Spiegel Online)
Publicadas por Esteban McLaren
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