La Fuerza Aérea estadounidense ha adjudicado a Northrop Grumman Corporation un contrato bajo la modalidad IDIQ (indefinite-delivery, indefinite-quantity, sin entrega y cantidad definida) valorado en 276 millones de dólares para el mantenimiento de los UAV de reconocimiento RQ-4 Global Hawk. Con ocho Global Hawks (siete de la configuración Block 10 y uno de la Block 20), actualmente situados en la base de operaciones más importante de California, la Beale Air Force Base, y desplegados en teatros de operaciones, este contrato de mantenimiento permite la continuidad del entrenamiento y el apoyo a las operaciones de paz durante los años 2009 y 2010. También proveerá de asistencia en dos nuevas operaciones en la base aérea de Andersen, Guam, y en la estación aérea naval Sigonella, en Italia."Durante este periodo de dos años, todos los Block 20 Global Hawks de nueva generación serán implantados en tres operaciones locales y también continuarán el apoyo en la guerra global contra el terrorismo (GWOT)", afirmó George Guerra, vicepresidente de Northrop Grumman en un comunicado de la compañía. "Estamos encantados de que la Fuerza Aérea confíe en un verdadero sistema de vigilancia inteligente, flexible y dinámico como ha demostrado recientemente en varias misiones locales, desde incendios y huracanes a intervenciones antidroga y patrullas costeras".Todo el trabajo de este contrato, tales como el de ingeniería en curso, manejo y configuración de datos, cadena de suministro global, repuestos y reparaciones, servicios de datos técnicos así cómo mantenimiento, será dirigido y ejecutado por el grupo de mantenimiento de aviones 560º del Centro de Logística Aérea Warner Robins en la base de la Fuerza Aérea Robins de Georgia.Los Global Hawk de Northrop Grumman cuentan con un equipo de trabajo que incluye las compañías L-3 Communications (sistema de comunicaciones), Raytheon Company (estaciones en Tierra e integración de sensores) y Rolls-Royce Corporation (motores). Con más de 21.000 horas de vuelo y un 95% de efectividad en las misiones, los Global Hawk pueden volar hasta 65.000 pies de altitud durante más de 35 horas y captar información ante cualquier inclemencia del tiempo, de día o de noche. Este UAV está provisto de comandos resistentes, de alta resolución y proporciona imágenes casi en tiempo real entre otra serie de datos. La configuración del Block 20 puede portar 1.000 libras más (453 kilos) -y hasta 3.000 libras (1.360 kilos)- de carga explosiva interna con dos veces y media más de potencia eléctrica que el Block 10.
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