El pasado 6 de abril, La ONR y Northrop Grumman llevaron a cabo un test contra una lancha fuera-borda
Desde bordo de un SDTS (Self Defense Test Ship), un antiguo destructor de la clase Spruance reconvertido y dirigido por control remoto, se disparó un haz láser que inutilizó los motores del objetivo. No obstante, de los datos de alcance y potencia del arma. Ahora bien, queremos reflexionar en este artículo sobre la importancia creciente del láser como arma.
Los Estados Unidos, tienen una larga trayectoria de investigación en el campo del láser.Encontramos precedentes en un proyecto conjunto con Israel: el Tactical High-Energy Laser (THELIS). Estaba pensado para la interceptación de proyectiles de artillería, cohetes y morteros. A partir de un acuerdo firmado en 1996, el proyecto sacó adelante y se hicieron pruebas satisfactorias. Sin embargo, parece que Tel Aviv se desdigué en 2004. Con el estallido del conflicto de agosto de 2006, cuando Hezbolá disparó miles de cohetes (y un misil de crucero) contra Israel, aparecieron críticas por el abandono del láser. Sin embargo, no fue el caso de Estados Unidos.
Tal como se demostró con el atentado contra el USS Cole, las lanchas (especialmente las suicidas) son una amenaza muy seria. Tan contra naves estacionadas como para aquellas que se ven obligadas a pasar por zonas cercanas a la costa. A nadie se le escapa que Irán es uno de los principales expertos en este tipo de guerra asimétrica. Pero también encontramos amenazas convencionales. Nos referimos a las nuevas generaciones de misiles de crucero, muchos de ellos con velocidades supersónicas, cualidades stealth, y capacidad de evasión ante defensas antiaéreas. Por si todo esto fuera poco, tenemos que añadir los misiles balísticos anti-buque (ASBM), que Beijing comienza a desarrollar para poder atacar la US Navy a largo alcance.
¿Qué ventajas aporta el láser pues, contra estas amenazas? En primer lugar que el tiempo entre el disparo y el impacto es 0. Un hecho de mucha importancia. Planteamos dos posibles amenazas: las lanchas suicidas operan de forma que el objetivo tenga un mínimo tiempo de reacción; misiles como el YJ-83 chino llegan a 646 m / s (Mach 2) en la fase final del vuelo. Poder neutralizar la amenaza en el menor tiempo posible es imprescindible. En segundo lugar, el haz láser tiene trayectoria recta, que liberta a los sistemas de tiro de los cálculos balísticos. Recordemos también que, la mayoría de sistemas de defensa AA de corto alcance, están basados armas de alta cadencia de tiro, eficaces pero no eficientes. El Phalanx estadounidense, con seis tubos de 20 mm, puede descargar más de 3.000 ppm. Y enlazando con esto, nos aparece una tercera ventaja. Los láser no obligan a reservar espacios de la nave para almacenar munición, sólo una fuente constante de energía.
Ahora bien, no debemos olvidar tampoco que todavía está en fase de pruebas. Habrá que ver cómo se comporta el HEL el situaciones meteorológicas adversas, necesidades de mantenimiento, etc ... Aún más importante, es saber qué alcance efectivo tiene, sobre todo ante amenazas como el ASBM. Poder destruirlos en la reentrada a la atmósfera sería la situación ideal. A pesar de todo ello, no creemos que desbanquen aunque los sistemas defensa AA de corto alcance, como los Phalanx o RIM-116. Además, el láser por su trayectoria rectilínea, no puede atacar objetivos más allá del horizonte, de forma que no podrá sustituir los SAM de largo alcance. En definitiva, creemos que el láser será un muy buen complemento de los sistemas ya existentes.
Pol Molas
Analista del CEEC
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