"La parte rusa ha asumido el compromiso para garantizar conjuntamente la seguridad militar de la república de Armenia y, por tanto, de pertrechar a nuestras Fuerzas Armadas con armamento moderno", aseguró el presidente armenio, Serge Sargsián, en rueda de prensa tras la firma del acuerdo.
Según el anterior acuerdo firmado en 1995, las tropas rusas podían permanecer en territorio armenio hasta 2020, pero ambas partes estaban interesadas en prolongar la permanencia de la base durante otros 24 años.
Sargsián explicó que el anterior acuerdo "limitaba el funcionamiento de la base (Guiumri) a las fronteras exteriores de la antigua Unión Soviética" y que ahora "ésta restricción ha sido retirada del texto".
Seguidamente, el líder ruso confirmó que el protocolo "no sólo prorroga el plazo de permanencia de la base rusa en Armenia, sino que amplía el ámbito de su responsabilidad geográfica y estratégica".
"La misión de Rusia como el Estado más poderoso de la región consiste en mantener la paz y la legalidad. Rusia se toma muy en serio sus obligaciones de aliado", señaló Medvédev, que calificó de "estratégicas" las relaciones con Ereván.
Armenia es miembro de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), alianza militar postsoviética liderada por Moscú que opera como la OTAN en caso de agresión exterior contra algunos de los países que la integran.
Principal aliado del Kremlin en el Cáucaso, Armenia es vecina de Azerbaiyán (con el que mantiene desde 1988 un conflicto por el enclave de Nagorno Karabaj), Irán, Turquía y Georgia.
Según los expertos, Rusia refuerza así su posición militar en la frontera oriental de la OTAN, que aún no ha descartado el ingreso de Georgia, país con el que Moscú ha roto relaciones diplomáticas tras la guerra en la separatista Osetia del Sur.
A día de hoy, la frontera armenia con Turquía (350 kilómetros) e Irán (46 kilómetros) es vigilada por guardas fronterizos rusos.
El ministro rusa de Defensa, Anatoli Serdiukov, precisó que Rusia no paga alquiler por el uso de la base, que está en la parte occidental de Armenia, a escasos kilómetros de la frontera turca.
Gyumri alberga unos 3.500 quinientos efectivos del Ejército ruso, tres baterías de misiles antiaéreos S-300, cazas MiG-29, además de carros de combate y piezas de artillería.
Rusia se vio obligada a trasladar en 2005 a Armenia armamento y equipos militares tras el cierre de sus dos bases militares en territorio georgiano (Batumi y Ajalkalaki).
Según la prensa azerbaiyana, Baku podría dar luz verde para que Turquía instale una base militar en su territorio y responder así a la decisión de Armenia.
Recientemente, Moscú también prorrogó la permanencia de la base de la flota rusa del mar Negro en el puerto ucraniano de Sebastópol (península de Crimea), en este caso hasta 2042, por la que sí paga alquilar.
Además, cuenta con bases militares en las regiones separatistas georgianas de Abjasia y Osetia del Sur, lo que la OTAN considera inaceptable.
Medvédev ha asegurado en varias ocasiones que regiones del espacio postsoviético como el Cáucaso son especiales zonas de influencia en las que Rusia no acepta injerencias.
Ambas partes también suscribieron hoy otro acuerdo para el suministro de armamento a Armenia, cuyas autoridades están inquietas por el aumento del presupuesto militar de la vecina Azerbaiyán.
En la declaración política conjunta suscrita tras las conversaciones entre ambos mandatarios, Rusia y Armenia abogaron por la "pronta solución" del conflicto de Nagorno Karabaj "exclusivamente a través de medios pacíficos".
Medvédev se mostró dispuesto a mediar entre armenios y azerbaiyanos y dejó entrever la posibilidad de atraer a nuevos mediadores aparte de los que integran el Grupo de Minsk de la OSCE -integrado por EEUU, Rusia y Francia-, si las actuales negociaciones no surten efecto.ç
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